Clasificado incesantemente como marxista, reaccionario, pequeño burgués, filósofo, historiador, sociólogo, estructuralista, izquierdista, postestructuralista, materialista, pluralista, anarquista, último-bastión-de-la-burguesía, homosexual... Parece que, a su pesar, acabó acuñando su propio adjetivo: foucaultiano (y lo que éste signifique seguramente dependa de quién lo use). En cualquier caso, fue uno de los autores más influyentes del último tercio del siglo siglo XX. Su vida intelectual fue original y rica, buceando incansablemente entre los documentos más inverosímiles y con frecuentes y traumáticos cambios de dirección. El análisis académico de su obra distingue 3 temas: el saber, el poder, y el sujeto que se sucedieron en ese orden desde los primeros 60 hasta los primeros 80. Aunque esa sucesión cronológica no supuso una superación teórica sino una fisura hacia otro espacio de reflexión. En realidad un espacio de inconsistencia para una persona más interesada en la crítica sincera que en la construcción de un sistema falaz.